La reconnaissance de l’importance stratégique du capital humain est assez récente dans les travaux des chercheurs en stratégie et les applications concrètes dans les entreprises. Le modèle dominant en stratégie – le modèle de Michael Porter – ne reconnaît en effet au facteur humain qu’une place accessoire. La question est alors de comprendre pourquoi des entreprises très comparables dans le même secteur d’activité peuvent avoir des résultats économiques très différents.

Créer de la valeur pour l’ensemble des parties prenantes que sont les clients, les collaborateurs, les actionnaires et plus généralement la société est un défi permanent auquel est confrontée toute entreprise. Dans un secteur pourtant soumis à une très forte concurrence, celui du transport aérien, une entreprise aux Etats-Unis a su se démarquer de ses concurrents depuis quatre décennies : Southwest Airlines qui a créé le modèle de la compagnie aérienne low cost et n’a jamais eu une année de pertes depuis 38 ans !